Indian 101 Scout: Η καλύτερη Indian που φτιάχτηκε ποτέ και ο θρύλος του Burt Munro

Όταν οι Αμερικανοί μιλάνε για κλασικές μοτοσυκλέτες, το πρώτο όνομα που λένε συνήθως είναι Harley-Davidson. Για πολλά χρόνια όμως, η μεγαλύτερη και πιο καινοτόμα αμερικανική εταιρεία μοτοσυκλετών ήταν μια άλλη: η Indian. Και η μοτοσυκλέτα που πολλοί θεωρούν την καλύτερη που έφτιαξε ποτέ είναι μια μεσαία, ελαφριά V-twin που κράτησε μόλις τέσσερα χρόνια: η 101 Scout.

Η πρώτη μεγάλη αμερικανική μάρκα

Η Indian ιδρύθηκε το 1901 στο Springfield της Μασαχουσέτης από τον George Hendee, πρώην πρωταθλητή ποδηλασίας, και τον μηχανικό Oscar Hedström. Πριν από τη Harley-Davidson, πριν από σχεδόν όλους, έφτιαχνε μοτοσυκλέτες σε σειρά. Το 1911 οι Indian πήραν τις τρεις πρώτες θέσεις στο Isle of Man TT, κάτι που τότε έκανε τον γύρο του κόσμου. Στις αρχές της δεκαετίας του 1910 ήταν ο μεγαλύτερος κατασκευαστής μοτοσυκλετών στον κόσμο.

Η Scout του Charles Franklin

Το 1920 ο Ιρλανδός μηχανικός Charles B. Franklin, πρώην αγωνιζόμενος, σχεδίασε για την Indian μια νέα μοτοσυκλέτα: τη Scout. Είχε έναν V-twin 600 κ.εκ., μικρότερο από τους μεγάλους κινητήρες της εποχής, με γρανάζια αντί για αλυσίδα στην πρωτεύουσα μετάδοση, κάτι που την έκανε σχεδόν άφθαρτη. Ήταν ελαφριά, εύκολη και αξιόπιστη. Η διαφήμιση της εποχής έλεγε «You can’t wear it out»: δεν μπορείς να τη φθείρεις.

Η Scout έγινε αμέσως επιτυχία. Ήταν η μοτοσυκλέτα που μπορούσε να αγοράσει και να οδηγήσει κάποιος που δεν ήταν επαγγελματίας ή αγωνιζόμενος.

101: η καλύτερη Indian

Το 1928 ήρθε η εξέλιξη: η 101 Scout. Ο Franklin έκανε το μεταξόνιο μακρύτερο, χαμήλωσε τη σέλα, έβαλε καλύτερο μπροστινό φρένο και ένα πιρούνι που έδινε στη μοτοσυκλέτα απίστευτη σταθερότητα. Υπήρχε με κινητήρα 600 και 750 κ.εκ.

Το αποτέλεσμα ήταν μια μοτοσυκλέτα που στρίβει τόσο καλά, που έγινε η αγαπημένη των καλλιτεχνών στο «Wall of Death». Ήταν ένα ξύλινο βαρέλι με κάθετους τοίχους, σε πανηγύρια και τσίρκα, όπου οι αναβάτες έτρεχαν οριζόντια πάνω στον τοίχο με ταχύτητα. Για δεκαετίες, ακόμα και πολύ μετά το τέλος της παραγωγής, οι 101 Scout ήταν η πρώτη επιλογή για αυτά τα θεάματα. Λέγεται ότι κάποιες ακόμα δουλεύουν εκεί.

Το τέλος, πολύ νωρίς

Η 101 Scout είχε ένα πρόβλημα: ήταν ακριβή στην κατασκευή. Ήρθε η κρίση του 1929 και η Indian βρέθηκε σε οικονομικά προβλήματα. Το 1930 την αγόρασε ο E. Paul du Pont, της γνωστής οικογένειας χημικών. Για να μειωθεί το κόστος, το 1932 η 101 Scout αντικαταστάθηκε από μια Scout που χρησιμοποιούσε το βαρύ πλαίσιο της μεγάλης Chief. Ήταν βαρύτερη και λιγότερο ευχάριστη, και οι πελάτες το κατάλαβαν αμέσως. Μέχρι σήμερα πολλοί λένε ότι η Indian δεν έφτιαξε ποτέ ξανά τόσο καλή μοτοσυκλέτα.

Ο Burt Munro και η πιο γρήγορη Indian του κόσμου

Η πιο διάσημη Scout όμως δεν είναι 101. Είναι μια Scout του 1920 που αγόρασε ένας νεαρός Νεοζηλανδός, ο Burt Munro. Ο Munro δούλευε πάνω της, στο γκαράζ του στο Invercargill, για σχεδόν πενήντα χρόνια. Έφτιαχνε μόνος του πιστόνια, κυλίνδρους και εκκεντροφόρους, συχνά από παλιά σίδερα, και ανέβασε τον κινητήρα από τα 600 στα περίπου 950 κ.εκ.

Το 1962, σε ηλικία 63 ετών, πήγε για πρώτη φορά στις αλυκές της Bonneville στις ΗΠΑ. Το 1967, στα 68 του χρόνια, έκανε ρεκόρ στην κατηγορία έως 1.000 κ.εκ. με περίπου 295 χλμ/ώρα. Το ρεκόρ αυτό ισχύει μέχρι σήμερα. Η ιστορία του έγινε η ταινία «The World’s Fastest Indian» του 2005, με τον Anthony Hopkins στον ρόλο του Munro.

Σήμερα μια καλή 101 Scout είναι από τις πιο ακριβές προπολεμικές αμερικανικές μοτοσυκλέτες. Και η Scout του Burt Munro είναι εκτεθειμένη στο Invercargill της Νέας Ζηλανδίας, για να θυμίζει ότι δεν χρειάζεσαι εργοστάσιο ή χρήματα για να γράψεις ιστορία. Χρειάζεσαι μια καλή μοτοσυκλέτα και πολύ, πολύ πείσμα.

P.Kefalas