Υπάρχουν αυτοκίνητα γρήγορα και αυτοκίνητα τρομακτικά. Η Cobra 427 ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Ένα μικρό, ελαφρύ βρετανικό roadster με έναν τεράστιο αμερικανικό V8 των 7 λίτρων, χωρίς ηλεκτρονικά, χωρίς ABS, χωρίς τίποτα που να σε σώσει αν πατήσεις πολύ το γκάζι. Εξήντα χρόνια μετά παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά αυτοκίνητα που φτιάχτηκαν ποτέ, και σίγουρα το πιο αντιγραμμένο.
Φωτογραφία: Robotriot / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Από την 289 στην 427
Η ιστορία ξεκίνησε το 1962, όταν ο Carroll Shelby έβαλε έναν V8 της Ford στο βρετανικό AC Ace. Οι πρώτες Cobra είχαν κινητήρες 260 και 289 κυβικών ιντσών, δηλαδή 4,3 και 4,7 λίτρων. Ήταν εξαιρετικά γρήγορες και κέρδισαν πολλούς αγώνες. Στις μεγάλες πίστες όμως, όπως το Le Mans και το Sebring, οι πανίσχυρες Ferrari και οι Chevrolet Corvette με μεγάλους κινητήρες άρχισαν να τις φτάνουν.
Η απάντηση του Shelby ήταν απλή: ακόμα μεγαλύτερος κινητήρας. Διάλεξε τον 427 της Ford, έναν V8 7 λίτρων που είχε γεννηθεί για τους αγώνες NASCAR. Το πρόβλημα ήταν ότι το παλιό πλαίσιο της AC δεν μπορούσε να αντέξει τόση δύναμη.
Ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο
Έτσι, για την 427 σχεδιάστηκε ένα σχεδόν καινούργιο αυτοκίνητο. Το πλαίσιο είχε φαρδύτερους και χοντρότερους σωλήνες, και η ανάρτηση απέκτησε ελικοειδή ελατήρια και στους τέσσερις τροχούς, αντί για τα παλιά φύλλα σούστας. Για τον σχεδιασμό της βοήθησαν μηχανικοί της Ford, με τη βοήθεια υπολογιστή, κάτι πολύ σπάνιο τότε. Το αμάξωμα, που το έφτιαχνε πάντα η AC στην Αγγλία, έγινε φαρδύτερο, με φουσκωμένα φτερά για τα μεγάλα λάστιχα και μεγαλύτερο στόμιο για το ψυγείο.
Φωτογραφία: BrokenSphere / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Η έγκριση που δεν ήρθε ποτέ
Ο Shelby ήθελε να τρέξει την 427 στην κατηγορία GT του παγκόσμιου πρωταθλήματος το 1965. Για να εγκριθεί όμως από τη FIA, έπρεπε να έχουν φτιαχτεί 100 αγωνιστικά αυτοκίνητα. Όταν ήρθαν οι επιθεωρητές, είχαν τελειώσει μόνο περίπου 50. Η έγκριση απορρίφθηκε.
Ο Shelby βρέθηκε με αγωνιστικές Cobra που δεν μπορούσαν να τρέξουν. Τις έκανε λοιπόν αυτοκίνητα δρόμου, με προφυλακτήρες και εξάτμιση λίγο πιο ήσυχη, και τις πούλησε ως 427 S/C, «Semi-Competition». Σήμερα αυτές οι λίγες S/C είναι από τις πιο ακριβές Cobra του κόσμου.
Πόσο γρήγορη;
Με περίπου 425 ίππους και βάρος γύρω στα 1.100 κιλά, η Cobra 427 πήγαινε από τα 0 στα 100 χλμ/ώρα σε περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα. Αυτό ήταν απίστευτο για το 1965 και αξιοπρεπές ακόμα και σήμερα. Ορισμένα αυτοκίνητα δρόμου είχαν τον λίγο πιο ήπιο κινητήρα 428, αλλά η διαφορά για τον οδηγό ήταν μικρή. Η Cobra ήταν πάντα ένα αυτοκίνητο που ήθελε σεβασμό.
Φωτογραφία: Spurzem – Lothar Spurzem / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 de
Το πιο αντιγραμμένο αυτοκίνητο του κόσμου
Η παραγωγή σταμάτησε το 1967. Είχαν φτιαχτεί λιγότερες από 350 Cobra 427 όλων των τύπων. Λίγα χρόνια αργότερα άρχισαν να εμφανίζονται οι πρώτες ρεπλίκες, και σήμερα έχουν φτιαχτεί δεκάδες χιλιάδες σε όλο τον κόσμο, από κιτ για ερασιτέχνες μέχρι εξαιρετικά ακριβή αντίγραφα. Πολύ λίγα αυτοκίνητα έχουν τόσο αναγνωρίσιμο σχήμα.
Αν δείτε ποτέ μια Cobra σε έκθεση, οι πιθανότητες λένε ότι είναι ρεπλίκα. Αν όμως είναι γνήσια, κοιτάξτε τη με προσοχή. Κοιτάτε ένα από τα πιο σημαντικά αυτοκίνητα της αμερικανικής ιστορίας.
P.Kefalas