Στην Ελλάδα τον λέμε Σκαραβαίο, στη Γερμανία Käfer, στην Αμερική Beetle ή Bug, στην Ιταλία Maggiolino. Λίγα αυτοκίνητα έχουν τόσα χαϊδευτικά ονόματα, γιατί λίγα αυτοκίνητα έχουν αγαπηθεί τόσο. Ο Volkswagen Τύπος 1 φτιάχτηκε για 65 χρόνια, σε περισσότερα από 21 εκατομμύρια κομμάτια, και πέρασε από τη σκοτεινότερη περίοδο της ευρωπαϊκής ιστορίας στη γενιά των λουλουδιών.
Φωτογραφία: Alf van Beem / Wikimedia Commons, CC0
Ένα δύσκολο ξεκίνημα
Ο Σκαραβαίος σχεδιάστηκε στη δεκαετία του ’30 από τον Ferdinand Porsche, ως «αυτοκίνητο του λαού», Volks-Wagen. Το καθεστώς της εποχής τον χρησιμοποίησε για προπαγάνδα, με το όνομα KdF-Wagen. Χιλιάδες Γερμανοί πλήρωσαν δόσεις για να αποκτήσουν ένα, αλλά σχεδόν κανείς δεν το παρέλαβε. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος, το εργοστάσιο έφτιαχνε στρατιωτικά οχήματα.
Το 1945 το εργοστάσιο στο Wolfsburg ήταν μισοκατεστραμμένο και βρισκόταν στη βρετανική ζώνη κατοχής. Ένας νεαρός Βρετανός αξιωματικός, ο ταγματάρχης Ivan Hirst, είδε ότι το αυτοκίνητο είχε αξία. Έπεισε τον βρετανικό στρατό να παραγγείλει 20.000 αυτοκίνητα για τις ανάγκες του, και έτσι η παραγωγή ξαναξεκίνησε. Χωρίς αυτόν, ο Σκαραβαίος ίσως να μην είχε επιζήσει.
Ο Nordhoff και οι εξαγωγές
Το 1948 τη διοίκηση ανέλαβε ο Heinrich Nordhoff. Βελτίωσε συνεχώς την ποιότητα και άρχισε τις εξαγωγές. Η φιλοσοφία ήταν απλή: ο Σκαραβαίος δεν θα άλλαζε σχήμα, μόνο θα γινόταν καλύτερος κάθε χρόνο. Ο αερόψυκτος τετρακύλινδρος boxer πίσω ήταν απλός, δεν πάγωνε τον χειμώνα, δεν έβραζε το καλοκαίρι και τον έφτιαχνε σχεδόν οποιοσδήποτε.
Οι φίλοι του μοντέλου ξεχωρίζουν τις εποχές από το πίσω παράθυρο. Μέχρι το 1953 ήταν χωρισμένο στα δύο, το περίφημο «Brezel», το κουλούρι. Μετά έγινε ενιαίο και οβάλ, και από το 1957 μεγάλωσε κι άλλο.
Φωτογραφία: dave_7 from Lethbridge, Canada / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
«Think Small» και Herbie
Στην Αμερική, όπου τα αυτοκίνητα ήταν τεράστια, ο Σκαραβαίος φαινόταν αστείος. Το 1959 το διαφημιστικό γραφείο DDB έφτιαξε μια καμπάνια με τίτλο «Think Small», σκέψου μικρά, με μια μικροσκοπική φωτογραφία του αυτοκινήτου σε μια άδεια σελίδα. Θεωρείται μέχρι σήμερα μία από τις καλύτερες διαφημίσεις όλων των εποχών. Ο Σκαραβαίος έγινε το αυτοκίνητο των φοιτητών, των καλλιτεχνών και των hippies.
Το 1968 η Disney τον έκανε σταρ με την ταινία «The Love Bug», όπου ένας λευκός Σκαραβαίος με τον αριθμό 53, ο Herbie, έχει δική του θέληση.
Φωτογραφία: Sicnag / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Το ρεκόρ και το τέλος
Στις 17 Φεβρουαρίου 1972, ο Σκαραβαίος ξεπέρασε το Ford Model T και έγινε το αυτοκίνητο με τη μεγαλύτερη παραγωγή στην ιστορία, με πάνω από 15 εκατομμύρια κομμάτια. Η παραγωγή του σεντάν στη Γερμανία σταμάτησε το 1978, αλλά συνέχισε στη Βραζιλία και στο Μεξικό. Ο τελευταίος Σκαραβαίος βγήκε από το εργοστάσιο της Puebla στο Μεξικό στις 30 Ιουλίου 2003. Ήταν το αυτοκίνητο νούμερο 21.529.464.
Σήμερα ο Σκαραβαίος είναι από τα πιο φιλικά κλασικά για να ξεκινήσει κανείς. Απλός, φτηνός στη συντήρηση, με ανταλλακτικά παντού. Ελέγξτε το πάτωμα και τα μαρσπιέ για σκουριά, και μετά απολαύστε τον πιο χαρακτηριστικό ήχο του δρόμου.
P.Kefalas