Datsun 240Z: Το ιαπωνικό σπορ που κατέκτησε την Αμερική

Στα τέλη της δεκαετίας του ’60, ένα σπορ αυτοκίνητο με εξακύλινδρο κινητήρα και ωραίο σχήμα ήταν ακριβή υπόθεση. Τα βρετανικά roadster ήταν φτηνά, αλλά συχνά χάλαγαν. Οι Porsche και οι Jaguar ήταν εξαιρετικές, αλλά ακριβές. Το 1969 η Nissan, με το όνομα Datsun στις εξαγωγές, έφερε κάτι ενδιάμεσο: ένα όμορφο, γρήγορο και αξιόπιστο κουπέ σε τιμή που μπορούσε να πληρώσει ένας νέος άνθρωπος. Λεγόταν 240Z και άλλαξε την εικόνα των ιαπωνικών αυτοκινήτων για πάντα.

Ο «Mr. K»

Ο άνθρωπος πίσω από την επιτυχία του 240Z ήταν ο Yutaka Katayama, ο επικεφαλής της Nissan στην Αμερική, που οι Αμερικανοί έλεγαν απλά «Mr. K». Ο Katayama ήξερε τι ήθελαν οι Αμερικανοί οδηγοί και πίεσε τη διοίκηση στην Ιαπωνία να φτιάξει ένα πραγματικό σπορ αυτοκίνητο, όχι ένα μικρό roadster. Ήθελε δύναμη, άνεση και αξιοπιστία, σε τιμή που δεν θα τρόμαζε κανέναν.

Η ομάδα σχεδίου με επικεφαλής τον Yoshihiko Matsuo δημιούργησε ένα κουπέ με μακρύ καπό και κοντή ουρά, που πολλοί συνέκριναν με την Jaguar E-Type. Πίσω είχε μεγάλη πόρτα hatchback, που το έκανε και πρακτικό.

Η σωστή συνταγή

Κάτω από το καπό υπήρχε ένας εξακύλινδρος σε σειρά 2,4 λίτρων, με περίπου 150 ίππους, αρκετούς για τελικές ταχύτητες πάνω από 200 χλμ/ώρα. Η ανάρτηση ήταν ανεξάρτητη και στους τέσσερις τροχούς, και μπροστά είχε δισκόφρενα. Το πιο σημαντικό όμως ήταν η τιμή: στην Αμερική κόστιζε λίγο πάνω από 3.500 δολάρια, πολύ λιγότερο από μια Porsche 911 ή μια E-Type.

Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό. Οι πωλητές είχαν λίστες αναμονής και κάποιοι πελάτες πλήρωναν παραπάνω για να το πάρουν πιο γρήγορα. Το 240Z έγινε για χρόνια το σπορ αυτοκίνητο με τις περισσότερες πωλήσεις στον κόσμο.

Νίκες στη σκόνη της Αφρικής

Το 240Z έδειξε την αντοχή του και στους αγώνες. Το 1971 κέρδισε το Ράλι Σαφάρι της Ανατολικής Αφρικής, έναν από τους πιο σκληρούς αγώνες του κόσμου, με τον Edgar Herrmann και τον Hans Schüller. Το 1973 το κέρδισε ξανά με τον Shekhar Mehta. Στην Αμερική κέρδισε πολλούς τίτλους στους αγώνες της SCCA, ενώ ο ηθοποιός Paul Newman έτρεξε με Datsun Z τη δεκαετία του ’70.

260Z, 280Z και κληρονομιά

Το 1974 ήρθε το 260Z και το 1975 το 280Z, με μεγαλύτερους κινητήρες και περισσότερο εξοπλισμό για να περάσουν τους νέους αμερικανικούς κανονισμούς. Συνολικά η πρώτη γενιά, γνωστή ως S30, ξεπέρασε το μισό εκατομμύριο αυτοκίνητα. Η οικογένεια Z συνεχίζεται μέχρι σήμερα με τη Nissan Z.

Σήμερα ένα καλό 240Z είναι από τα πιο ζητημένα ιαπωνικά κλασικά. Ο μεγαλύτερος εχθρός του είναι η σκουριά, ειδικά στο πάτωμα, στα μαρσπιέ και γύρω από τα πίσω φτερά, οπότε κοιτάξτε από κάτω πριν πληρώσετε. Αν βρείτε ένα γερό, έχετε ένα κλασικό που δεν θα σας απογοητεύσει.

P.Kefalas