Σήμερα τα SUV είναι παντού. Στις αρχές της δεκαετίας του ’80 όμως, ένα τετρακίνητο ήταν ακόμα ένα βαρύ, άβολο όχημα με πλαίσιο φορτηγού. Το Jeep Cherokee XJ άλλαξε αυτή την εικόνα. Ήταν μικρότερο, ελαφρύτερο και πιο άνετο από τους ανταγωνιστές του, αλλά περνούσε από όπου περνούσε κάθε Jeep. Πολλοί ιστορικοί του αυτοκινήτου το θεωρούν το πρώτο σύγχρονο SUV.
Φωτογραφία: CZmarlin — Christopher Ziemnowicz — a photo credit is required if this image is used anywhere other than Wikipedia. / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Μια αμερικανική εταιρεία με γαλλικό αφεντικό
Το XJ σχεδιάστηκε από την American Motors Corporation (AMC), την εταιρεία που είχε τότε τη μάρκα Jeep. Η AMC είχε οικονομικά προβλήματα και η Renault είχε αγοράσει μεγάλο μέρος της. Τα χρήματα και η τεχνογνωσία των Γάλλων βοήθησαν να γίνει ένα πραγματικά καινούργιο αυτοκίνητο, και όχι απλώς μια ανανέωση του παλιού Cherokee.
Η μεγάλη καινοτομία ήταν το αμάξωμα. Αντί για χωριστό πλαίσιο με αμάξωμα από πάνω, το XJ είχε αυτοφερόμενο αμάξωμα, όπως ένα επιβατικό. Η AMC το ονόμασε «Uniframe». Το αποτέλεσμα ήταν ένα όχημα πολύ ελαφρύτερο, με καλύτερη οδική συμπεριφορά και κατανάλωση, χωρίς να χάσει την αντοχή που περίμενε κανείς από ένα Jeep. Παρουσιάστηκε στα τέλη του 1983 ως μοντέλο του 1984, σε δίπορτη και τετράπορτη εκδοχή.
Ο εξακύλινδρος που έκανε τη διαφορά
Τα πρώτα χρόνια οι κινητήρες ήταν ένας τετρακύλινδρος 2.5 της AMC και ένας V6 2.8 της General Motors, που δεν άφησε καλές αναμνήσεις. Στην Ευρώπη υπήρχε και ένα πετρελαιοκίνητο της Renault. Το 1987 όμως ήρθε ο εξακύλινδρος σε σειρά 4.0, και το XJ απέκτησε τον χαρακτήρα που αγαπήθηκε. Ο κινητήρας αυτός είναι από τους πιο ανθεκτικούς που έφτιαξε ποτέ η αμερικανική βιομηχανία. Δεν είναι σπάνιο να βρεις XJ με πάνω από 400.000 χιλιόμετρα που δουλεύουν κανονικά.
Φωτογραφία: IFCAR / Wikimedia Commons, Κοινό κτήμα
Την ίδια χρονιά, το 1987, η Chrysler αγόρασε την AMC, κυρίως για τη μάρκα Jeep. Το XJ συνέχισε με μικρές βελτιώσεις, ενώ το 1997 πήρε ένα νέο εσωτερικό και πιο στρογγυλεμένα μπροστινά και πίσω μέρη. Το βασικό σχέδιο όμως έμεινε το ίδιο μέχρι το τέλος.
Αγαπημένο των off-roaders
Το XJ είχε δύο απλούς, γερούς άκαμπτους άξονες, κοντούς προβόλους μπροστά και πίσω και συστήματα τετρακίνησης Command-Trac και Selec-Trac. Με λίγες μετατροπές, ένα ψήλωμα και μεγαλύτερα λάστιχα, γίνεται ένα από τα πιο ικανά οχήματα εκτός δρόμου, για πολύ λιγότερα χρήματα από ένα Land Cruiser ή ένα Wrangler. Γι’ αυτό ακόμα και σήμερα είναι τόσο αγαπητό στις λέσχες off-road σε όλο τον κόσμο.
Φωτογραφία: Spanish Coches / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Το τέλος και η κληρονομιά
Η παραγωγή στις ΗΠΑ σταμάτησε το 2001, μετά από σχεδόν τρία εκατομμύρια αυτοκίνητα. Στην Κίνα συνέχισε να φτιάχνεται για μερικά χρόνια ακόμα. Ο διάδοχός του, το Liberty, ήταν πιο σύγχρονο αλλά ποτέ δεν κέρδισε την ίδια αγάπη.
Αν σκέφτεστε να αγοράσετε ένα XJ, ψάξτε για τον εξακύλινδρο 4.0, ελέγξτε προσεκτικά για σκουριά στο πάτωμα και στα μαρσπιέ και κοιτάξτε το ιστορικό συντήρησης. Ένα καλό XJ είναι από τα πιο έξυπνα κλασικά τετρακίνητα που μπορείτε να αγοράσετε σήμερα. Απλό, γερό και, το πιο σημαντικό, ακόμα πολύ διασκεδαστικό.
P.Kefalas