Αν έχετε προσέξει το λογότυπο του myClassicCar, έχετε ήδη δει αυτό το αυτοκίνητο. Η Mercedes-Benz 300 SL με τις πόρτες που ανοίγουν σαν φτερά γλάρου είναι για εμάς, και για πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, το πιο αναγνωρίσιμο κλασικό αυτοκίνητο που υπάρχει. Οι Αμερικανοί την έλεγαν «Gullwing», οι Γερμανοί «Flügeltürer». Και η ιστορία της ξεκινάει στις πίστες.
Φωτογραφία: Sicnag / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Από τους αγώνες στον δρόμο
Το 1952 η Mercedes-Benz επέστρεψε στους αγώνες μετά τον πόλεμο με ένα νέο αγωνιστικό, το W194 300 SL. Δεν είχε τον πιο δυνατό κινητήρα, αλλά ήταν ελαφρύ και πολύ αεροδυναμικό. Τερμάτισε πρώτο και δεύτερο στις 24 Ώρες του Le Mans και κέρδισε την εξαντλητική Carrera Panamericana στο Μεξικό.
Η Mercedes δεν σκόπευε να φτιάξει εκδοχή για τον δρόμο. Ο Max Hoffman, ο εισαγωγέας ευρωπαϊκών αυτοκινήτων στη Νέα Υόρκη, την έπεισε ότι οι πλούσιοι Αμερικανοί θα την αγόραζαν, και παρήγγειλε ο ίδιος εκατοντάδες. Η 300 SL δρόμου παρουσιάστηκε στην έκθεση της Νέας Υόρκης τον Φεβρουάριο του 1954, όχι στη Γερμανία. Αυτό λέει πολλά για το ποιοι ήταν οι πελάτες της.
Γιατί οι πόρτες ανοίγουν προς τα πάνω
Οι πόρτες-φτερά δεν ήταν απλώς στιλιστική επιλογή. Το αυτοκίνητο είχε ένα ελαφρύ σωληνωτό πλαίσιο, σαν σκελετό από λεπτούς σωλήνες, που για να είναι αρκετά άκαμπτο περνούσε ψηλά στα πλαϊνά του αυτοκινήτου. Με τόσο ψηλά μαρσπιέ, κανονικές πόρτες δεν γινόταν να υπάρξουν. Η λύση ήταν οι πόρτες να ανοίγουν προς τα πάνω, από την οροφή.
Για να μπαίνει ευκολότερα ο οδηγός, το τιμόνι γύριζε προς τα κάτω. Η είσοδος και η έξοδος ήθελαν πάντως λίγη εξάσκηση, και κομψότητα.
Φωτογραφία: Stahlkocher / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Ο πρώτος ψεκασμός
Η 300 SL ήταν το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής με τετράχρονο βενζινοκινητήρα και άμεσο ψεκασμό καυσίμου, ένα σύστημα της Bosch που προερχόταν από αεροπορικούς κινητήρες. Ο εξακύλινδρος των 3 λίτρων έδινε 215 ίππους, και ήταν γερμένος στο πλάι κατά 50 μοίρες για να χωρέσει κάτω από το χαμηλό καπό. Ανάλογα με τη σχέση του διαφορικού, η τελική ταχύτητα έφτανε τα 260 χλμ/ώρα. Στα μέσα της δεκαετίας του ’50 ήταν το πιο γρήγορο αυτοκίνητο παραγωγής στον κόσμο.
Είχε όμως και μια αδυναμία. Η πίσω ανάρτηση με τους αιωρούμενους ημιάξονες μπορούσε να κάνει το αυτοκίνητο απρόβλεπτο στο όριο. Η 300 SL ήθελε σεβασμό από τον οδηγό της.
Φωτογραφία: Άγνωστος φωτογράφος / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
1.400 Gullwing
Μέχρι το 1957 φτιάχτηκαν περίπου 1.400 κουπέ Gullwing. Τη διαδέχτηκε η 300 SL Roadster, με κανονικές πόρτες, βελτιωμένη ανάρτηση και ανοιχτή οροφή, που φτιάχτηκε μέχρι το 1963. Πολλοί θεωρούν τη Roadster καλύτερο αυτοκίνητο για οδήγηση. Η Gullwing όμως είναι αυτή που κέρδισε τις καρδιές και τις αφίσες.
Σήμερα μια καλή 300 SL Gullwing κοστίζει πολλά εκατομμύρια ευρώ. Λίγοι από εμάς θα οδηγήσουμε ποτέ μία. Μπορούμε όμως να τη θαυμάζουμε, σε μουσεία, σε εκδηλώσεις και, όσο για μας, στο λογότυπο του site κάθε φορά που μπαίνετε. Γιατί για εμάς, έτσι μοιάζει ένα κλασικό αυτοκίνητο.
P.Kefalas