Kawasaki Z1 900: Το «New York Steak» που έγινε ο βασιλιάς του δρόμου

Φανταστείτε να δουλεύετε για χρόνια πάνω σε μια μοτοσυκλέτα που θα αλλάξει τον κόσμο, και λίγους μήνες πριν την παρουσιάσετε, ο ανταγωνιστής σας βγάζει ακριβώς την ίδια ιδέα. Αυτό έπαθε η Kawasaki το 1968. Και αντί να τα παρατήσει, έκανε κάτι έξυπνο: γύρισε στο σχεδιαστήριο και έφτιαξε κάτι πιο μεγάλο, πιο γρήγορο και καλύτερο. Το αποτέλεσμα ήταν η Z1.

Η Honda τους πρόλαβε

Στα ’60s η Kawasaki ήταν γνωστή για δίχρονες μοτοσυκλέτες, γρήγορες και λίγο «άγριες», όπως η Mach III των 500 κυβικών. Ήξερε όμως ότι το μέλλον στην Αμερική ήταν οι μεγάλοι τετράχρονοι κινητήρες, και δούλευε μυστικά πάνω σε έναν τετρακύλινδρο 750 κυβικών. Τον Οκτώβριο του 1968 η Honda παρουσίασε την CB750 Four. Το πλεονέκτημα της πρωτιάς είχε χαθεί.

Η Kawasaki αποφάσισε να μη βγει δεύτερη με το ίδιο προϊόν. Μεγάλωσε τον κινητήρα στα 903 κυβικά και του έβαλε δύο εκκεντροφόρους επικεφαλής (DOHC), τεχνολογία που μέχρι τότε έβλεπες σε μοτοσυκλέτες αγώνων και σε ακριβά σπορ αυτοκίνητα. Μέσα στο εργοστάσιο το σχέδιο είχε κωδικό «New York Steak», γιατί, όπως έλεγαν, θα ήταν το πιο νόστιμο κομμάτι στο μενού της Αμερικής.

Δοκιμές με ψεύτικα σήματα

Για να μην καταλάβει κανείς τι ετοίμαζαν, τα πρωτότυπα δοκιμάστηκαν στους αμερικανικούς δρόμους μεταμφιεσμένα, ακόμα και με σήματα Honda πάνω τους. Δοκιμάστηκαν σε πίστες, σε ερήμους και σε ατελείωτα χιλιόμετρα αυτοκινητόδρομου. Όταν η Z1 παρουσιάστηκε στο τέλος του 1972, ήταν πραγματικά έτοιμη.

Τα νούμερα

82 ίπποι, τελική ταχύτητα γύρω στα 210 χλμ/ώρα και επιταχύνσεις που άφηναν πίσω σχεδόν οτιδήποτε κυκλοφορούσε, με δύο ή τέσσερις ρόδες. Η Z1 ήταν η πιο γρήγορη μοτοσυκλέτα παραγωγής στον κόσμο. Και το πιο εντυπωσιακό: ο κινητήρας ήταν σχεδόν άφθαρτος. Πολλοί αγωνιζόμενοι τον χρησιμοποίησαν σε αγώνες αντοχής και drag racing, ανεβάζοντάς τον σε πολύ περισσότερους ίππους χωρίς να σπάσει.

Το πλαίσιο δεν ήταν εξίσου καλό. Στις πολύ μεγάλες ταχύτητες και στις γρήγορες στροφές η Z1 «κουνούσε», και πολλοί ιδιοκτήτες άλλαζαν αμορτισέρ ή ενίσχυαν το πλαίσιο. Αλλά κανείς δεν την αγόραζε για τη συμπεριφορά της στα στενά. Την αγόραζαν για τη δύναμη.

Από Z1 σε Z900RS

Η Z1 έγινε Z900 το 1976 και Z1000 το 1977, και όλη η σειρά «Z» της Kawasaki κατάγεται από αυτήν. Το 2017 η Kawasaki παρουσίασε τη Z900RS, μια σύγχρονη μοτοσυκλέτα με σχέδιο εμπνευσμένο ευθέως από τη Z1, με τα ίδια χρώματα και το ίδιο ρεζερβουάρ σταγόνα. Η επιτυχία της δείχνει πόσο ζωντανός είναι ακόμα ο θρύλος.

Αν ψάχνετε αυθεντική Z1, οι πρώτες χρονιές (1972 με 1973) έχουν τη μεγαλύτερη αξία, ειδικά με το χαρακτηριστικό καφέ-πορτοκαλί χρώμα «candy brown». Ελέγξτε τους αριθμούς, την κατάσταση των εξατμίσεων (οι αυθεντικές είναι πανάκριβες) και αν ο κινητήρας έχει «πειραχτεί». Μια σωστή Z1 είναι σήμερα από τις πιο καλές επενδύσεις στον κόσμο των ιαπωνικών κλασικών.

P.Kefalas

Photo Credits: Rainmaker47 (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0) · Thesupermat (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0) · SG2012 (Wikimedia Commons, CC BY 2.0)